Медленнорастущее дерево, одноствольное или многоствольное, к 100 годам дорастает до 14 м. Молодая кора серо-желтоватая, старая — серая.

Листья остроконечные пятилопастные, у самых больших листьев может вырасти ещё одна неразвитая пара. В роспуске бронзовые, затем зелёные. Осенью становятся ярко-золотыми с малиновым оттенком. Листья применяют для обертывания фруктов и овощей при перевозке.

В конце мая, одновременно или раньше листьев, распускаются ароматные мелкие цветки, жёлтые с тёмно-пурпурной серединкой, по 15–30 шт. в щитковидных метёлках. Обычно на одном дереве только мужские или только женские цветы. Клён — ценный поздневесенний медонос. В сентябре созревают небольшие крылатки, до 3 см длиной, расходящиеся почти под прямым углом.

Корни у дерева неглубокие, но хорошо развиты. Место для посадки подойдет и солнечное, и полутенистое. К почвам остролистный клён малотребователен, предпочитает плодородные, но довольствуется бедными, сухими и каменистыми. Засухоустойчив. Хорошо переносит пересадку до 12-летнего возраста.

В первые годы растёт медленно. Декоративен круглый год. Ценное дерево для почвозащитных, оврагоукрепительных и придорожных посадок. Густая листва защищает от городского шума. Не рекомендуется для районов с сильно загрязнённым воздухом.

Холодоустойчив, но молодые листья и цветки нередко побиваются весенними заморозками. Размножается семенами и пневой порослью.

Клён мелколистный — Acer pictum = A. mono Название рода — это латинское название клёна.
Видовой эпитет означает «окрашенный». В природе обитает в горных лесах, на опушках и речных террасах на Дальнем Востоке, Сахалине, в Северо-Восточном Китае и Корее. Растёт одиночно или группами по горным склонам, увалам, предгорьям и долинам рек среди смешанных лесов.