Полукарликовый медленнорастущий вид ивы. Максимальная высота в лучших условиях — 2.5 м. Особенно красива будет посаженной у стоячей воды, где можно видеть её отражение. Она естественным образом образует густой кустарник, похожий на пушистое облако, колышется от малейшего дуновения ветра.

В природе этот вид неоднороден, разнится размер листьев, степень их опушения, цветочные сережки и другие признаки. Но общим остаётся форма листа — у этой ивы самые узкие листья, какие только можно себе представить. Длинные, суженые с двух концов, с ровными краями, в 10 раз длиннее своей ширины.

Ветви прутьевидные, тонкие, ветвистые; молодые — тёмные, старые — бурые или желтовато-бурые, голые. Листья прямые, плоские, заострённые, длиной 2-8 см, шириной 0.3-1 см, шелковистые. Сверху зелёные, голые, снизу сизые и слегко опушенные. Осенью листва желтеет и опадает.

Кустарник двудомный. Женские серёжки зеленоватые, мужские с желтыми пыльниками. Цветение в мае, до распускания листьев или почти одновременно с ними. Размножается зимними черенками, семенами — ограниченно.

Морозоустойчива до −34 °C. Легко переносит обрезку. Светолюбивый мезофит. Растёт на влажных лугах, торфяниках, лесных полянах, опушках, на боровых песках, в степных западинах. Для посадки в саду растению подойдёт любая почва, кроме слишком песчаной и сухой. Идеальной будет влажная. Может не прижиться на северной стороне дома.

В листьях содержится аскорбиновая кислота. В дикой природе розмаринолистная ива является питанием для мелкого рогатого скота, европейского лося и обыкновенного бобра. На Алтае служит основным кормом для алтайского марала.

Ива розмаринолистная — Salix rosmarinifolia L. = S. sibirica Pallas Известна также как Salix elaeagnos angustifolia. Этимологический корень названия Salix происходит от старого латинского названия ивы и, возможно, восходит к древнекельтскому sal, означающему «рядом», и lis, означающему «вода», а elaeagnos происходит от греческого elaia, означающего «олива», и agnos, означающего «чистый», возможно, в связи с плодами. angustifolia происходит от латинского, означающего «узколистная».

В природе произрастает практически на всей территории Европы, Сибири, северных районов Центральной Азии и Приморья. Есть во многих заповедниках европейской части России, Прибалтики. Занесена в Красную книгу Болгарии как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Экземпляр ивы добавлен в гербарий Императорского Московского общества испытателей природы в 1898 г. В просторечии в России называлась НЕТАЛА — ж. вид вербы, ветлы, серый тальник, песчаная лозка.