Крупное быстрорастущее дерево высотой до 12 метров, с элегантной прямостоячей и раскидистой кроной.

Молодая кора желтовато-коричневая. Старая серая, трещины извилистые и глубокие. Ветви прямые, гибкие, нижние ветки часто склоняются до самой земли. Цвет побегов первого года от оливкового до красно-коричневого. Затем они сереют.

Весной побеги покрываются молодыми серебристо-блестящими продолговатыми листьями, до 14 см длиной, затем они сверху становятся серо-зелёные, а снизу так и остаются бело-шелковистые. За счет этого шелковистого опушения вся листва кажется покрашенной серебряной краской. Осенняя окраска в жёлтых тонах.

Это двудомный вид. В мае на отдельных мужских и женских деревьях появляются цветущие серёжки. Мужские серёжки эффектные, 5 см длиной, с крошечными цветками и желтоватыми пыльниками. Женские серёжки меньше размером и не так декоративны, с зеленоватыми цветками. Мужское дерево весной похоже на жёлтое облако.

Белую иву используют для одиночных посадок и аллей, обсадки водоемов. Средне устойчива к болезням и вредителям, в отдельные годы повреждается тлей. У неё хорошая морозостойкость, она пригодна для озеленения северных районов и городских районов с загазованным воздухом. Сажают иву на средневлажных и хорошо дренированных участках на открытом солнце. Выдерживает подтопление. В конце зимы — начале весны обрезкой формируют крону или поддерживают заданные размеры дерева.

Salix alba f. Argentea = Salix alba var. sericea