Многолетнее растение влажных лесов. Первоцвет. Бледно-зелёные кожистые сердцевидные листики вырастают в кустик всего 15 см высотой. Растёт не быстро. Корневище короткое, подземное, стелющееся, с резким специфическим запахом.

Весной, у основания листьев на коротких цветоножках, практически на уровне земли, появляются необычные небольшие трехлистные колокольчики коричнево-пурпурного цвета. Плоды — полушаровидные коробочки с остатками околоцветника на верхушке. Семена созревают в июле. После цветения копытень играет в дизайне сада роль фонового почвопокровника для ярких растений. После первых заморозков листья отмирают.

Копытень дошел до нашего времени из реликтовых комплексов Северо-Восточной Азии. Самоопыление и вегетативное размножение не привело к генетическому изменению вида, и мы его видим таким же, как и столетия назад.

Лекарственное растение. В традиционной китайской медицине известен как корейский дикий имбирь или Си Синь. Азаринин, уникальное соединение этого растения, обладает терапевтическими эффектами, особенно в противовоспалительных и обезболивающих свойствах. Корень обладает обезболивающим, отхаркивающим, седативным, потогонным, мочегонным, рвотным и слабительным действием. Отвар используется для лечения заложенности носа, зубной боли, головной боли, ревматических болей, кашля и хрипов. Его собирают осенью и сушат для дальнейшего использования. В России, к сожалению, копытень мало распространен, за год удаётся собрать меньше тонны сырья.

Копытень Зибольда — Asarum sieboldii. Происхождение родового названия начерняка не известно. Возможно оно происходит либо от греч. ase — отвращение, по использованию растения в качестве рвотного, либо от а- отрицание «без-» и sairo — «украшать» — невзрачные цветки не использовались для изготовления венков и других украшений. Название же копытень указывает на сходство сердцевидной формы листьев с копытом. В природе копытень встречается на южных территориях Дальнего Востока, где он украшает весной смешанные леса.